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Canberra
Canberra è la capitale del Commonwealth of Australia e, con la sua popolazione di circa 323.000 abitanti, è anche la maggiore città dell'entroterra australiano.
Si trova al confine settentrionale dell'Australian Capital Territory, a 300 km a sud-ovest di Sydney e a 650 km a nord-est di Melbourne. La zona dove sorge fu scelta come sede della capitale nazionale nel 1908 e, come Brasilia e poche altre capitali del mondo, fu una città appositamente progettata per questo scopo. Il concorso internazionale indetto per la sua realizzazione fu vinto dall'architetto statunitense Walter Burley Griffin, di Chicago, e i lavori di costruzione iniziarono il 20 febbraio 1913. La struttura della città fu fortemente influenzata dal movimento delle "città-giardino" ed include vaste aree di vegetazione spontanea, che hanno valso a Canberra il soprannome di "capitale del bush". Nonostante la sua crescita sia stata rallentata dalle due guerre mondiali e dalla Grande depressione economica del 1929, Canberra emerse come una città in pieno sviluppo dopo la seconda guerra mondiale.
Come sede del governo australiano, Canberra è sede del Parlamento, dell'Alta Corte d'Australia e di numerose altre istituzioni governative. È anche sede di numerose organizzazioni sociali e culturali di importanza nazionale. Il governo federale contribuisce alla maggior parte del prodotto interno lordo cittadino ed è il maggior datore di lavoro di Canberra.
Canberra è anche meta di viaggi turistici nazionali ed internazionali.

Storia
Prima dell'insediamento europeo, l'area su cui oggi sorge Canberra era abitata dalle popolazioni Ngunnawal e Walgalu, confinanti con gli Ngarigo a sud-est, i Gundungurra a nord, gli Yuin sulla costa e i Wiradjuri a ovest.
Prove archeologiche dimostrano che l'area di Canberra sia abitata da almeno 21.000 anni. Il nome "Canberra" deriva sia dal nome inglese della località Canberry che dalla parola Ngunnawal Kambera, che significa "luogo d'incontro". Il nome Ngunnawal sembra riferirsi al fatto che la zona ospitasse un corroboree, una cerimonia ricorrente, tenuta durante la migrazione stagionale degli Ngunnawal per festeggiare il transito primaverile degli sciami delle farfalle Bogong.
L'esplorazione e la colonizzazione europea dell'area ebbero inizio attorno al 1820 e la regione fu interessata da quattro spedizioni esplorative tra il 1820 ed il 1824. Il primo insediamento europeo nell'area probabilmente risale al 1824, quando alcuni allevatori alle dipendenze di Joshua John Moore costruirono una fattoria su quella che oggi è nota come la penisola di Acton. Moore acquistò formalmente la fattoria nel 1826 e nominò la tenuta "Canberry".
La popolazione europea crebbe lentamente durante il XIX secolo, mentre la popolazione nativa diminuiva, anche a causa del morbillo e della varicella. Nell'arco di cinquant'anni la popolazione indigena risultò quasi completamente assimilata nella cultura europea, anche attraverso matrimoni misti.
Il passaggio da area rurale del Nuovo Galles del Sud a capitale nazionale iniziò durante i dibattiti sulla costituzione della federazione australiana, nel tardo XIX secolo. Al termine di una lunga disputa che vedeva Sydney e Melbourne contrapposte nel ruolo di pretendenti al titolo di capitale, fu raggiunto un compromesso: Melbourne sarebbe stata capitale ad interim, mentre una nuova capitale sarebbe stata costruita nell'area tra le due città. Il sito di Canberra fu scelto nel 1908 come risultato di un'indagine governativa condotta da Charles Scrivener. Il governo del Nuovo Galles del Sud cedette al governo federale l'area, che divenne il Federal Capital Territory, il primo gennaio del 1910; il governo federale indisse nell'anno successivo un concorso internazionale per la progettazione della città. Il progetto di Walter Burley Griffin fu scelto nel 1913, Griffin fu nominato direttore generale dei lavori e la costruzione ebbe inizio. Il nome della città fu assegnato ufficialmente da Lady Denman, moglie del governatore Lord Denman, durante una cerimonia tenutasi il 12 marzo 1913 a Kurrajong Hill, da allora Capital Hill e attuale sito su cui sorge l'edficio del parlamento nazionale.
Il Canberra Day, l'anniversario della fondazione, è una pubblica festività regionale dell'Australian Capital Territory, e cade sul terzo lunedì di ogni mese di marzo.
Il governo federale si insediò a Canberra il 9 maggio 1927, con l'apertura del parlamento provvisorio. Da qualche giorno il primo ministro, Stanley Bruce, era entrato nella nuova residenza di "The Lodge". Lo sviluppo della città fu significativamente rallentato dalla depressione economica degli anni '30 e dalla seconda guerra mondiale. Alcuni dei progetti pianificati per l'epoca, come la realizzazione delle cattedrali anglicana e cattolica, non furono mai completati. Lo sviluppo di Canberra prese ritmo dopo la seconda guerra mondiale, portando ad una crescita che superò le previsioni del progetto iniziale.
Il 27 gennaio 1972 venne piantata in fondo alla scalinata del parlamento la Aboriginal Tent Embassy, la "tenda dell'ambasciata aborigena", creata per dare attenzione ai diritti delle popolazioni native australiane ed alle questioni legate alla proprietà delle terre.
Il 9 maggio 1988 un nuovo definitivo palazzo del parlamento è stato inaugurato su Capital Hill, all'interno delle celebrazioni per il bicentenario dell'Australia. Il parlamento federale si è da allora spostato nella nuova sede; il parlamento provvisorio è oggi noto come "il vecchio parlamento".
Nel dicembre del 1988, all'Australian Capital Territory fu concessa una totale autonomia attraverso una legge del parlamento che ne fece un'entità politica direttamente dipendente dalla corona britannica. Le prime elezioni regionali, tenutesi nel febbraio del 1989 portarono all'elezione di un'assemblea legislativa di 17 membri che si insediò l'11 maggio 1989 nella sede di London Circuit, Civic. La maggioranza dell'assemblea fu dell'Australian Labor Party ed il suo primo ministro, Rosemary Follett, entrò nella storia australiana come la prima donna a capo di un governo regionale.
Il 18 gennaio 2003 alcune zone di Canberra furono colpite da un incendio boschivo che ha distrutto 491 case e ucciso quattro persone. Circa 200 case sono andate distrutte nel solo quartiere di Duffy. Il fuoco ha distrutto anche i principali telescopi e laboratori dell'osservatorio universitario di Mount Stromlo.

Geografia
Canberra occupa un'area di 805,6 km2 ed è sita vicino alla catena montuosa Brindabella, a circa 150 chilometri di distanza dalla costa orientale australiana. La sua altitudine è compresa tra i 550 ed i 700 metri sul livello del mare.
Il suo punto più elevato è il Monte Taylor, una delle ampie colline del gruppo che comprende anche i monti Ainslie, Mugga e Black Mountain. I boschi circostanti ed il bosco su cui Canberra fu originariamente costruita sono una combinazione di savana di eucalipti, macchie di boscaglia, palude e foresta di eucalipti.
Il fiume Molonglo attraversa Canberra ed è stato imbrigliato in dighe per formare il lago sito nel centro cittadino, il lago Burley Griffin. Il Molonglo quindi affluisce nel Murrumbidgee a nord-ovest della città, il quale scorre lungo la periferia sud-occidentale di Canberra. Il fiume Queanbeyan confluisce nel Molonglo nella loaclità di Oaks Estate, appena all'interno dei confini della regione.
Il Molonglo ed il Murrumbidgee raccolgono le acque di numerosi fiumi minori, tra cui il Jerrabomberra e lo Yarralumla. Due di questi, il Ginninderra e il Tuggeranong, sono stati a loro volta sbarrati da dighe per formare bacini artificiali. Fino a tempi recenti, il fiume Molonglo ha una storia di alluvioni a volte mortali, la stessa piana oggi occupata dal lago era una piana alluvionale.

Clima
Per via della sua posizione in altura e della distanza dalla costa, a differenza della altre grandi città australiane il cui clima è mitigato dalla vicinanza del mare, Canberra ha quattro stagioni ben distinte. È nota per le sue estati calde e secche e per gli inverni nebbiosi con frequenti gelate.
Secondo l'Australian Bureau of Meteorology, gennaio è il mese più caldo di Canberra, con una media delle temperature massime attorno a 27,7°C. Il record di caldo è stato toccato il 1° febbraio 1968, con 42,2°C. Luglio è il mese più freddo, con una media delle temperature massime attorno a 11,2°C ed una media delle temperature minime di circa -0,2°C. Il record di freddo è stato registrato l'11 luglio 1971, con -10°C.
Circa un inverno ogni tre si assiste a lievi nevicate, che generalmente sono localizzate e poco durevoli. Si registrano temporali tra ottobre e marzo, con una piovosità annua di 623 mm che ha i suoi picchi in primavera ed estate (180,6 mm e 168,1 mm rispettivamente) ed un minimo in inverno (128,1 mm); in autunno la media si attesta su 146 mm.

Cultura
Canberra è sede di molti monumenti ed istutuzioni nazionali quali l'Australian War Memorial (il memoriale di guerra), la National Gallery of Australia, la National Portrait Gallery, attualmente ospitata nell'edificio del vecchio parlamento, la National Library of Australia (la biblioteca nazionale), i National Archives of Australia, ed il National Museum of Australia.
Molti degli edifici governativi federali sono aperti al pubblico, tra essi il parlamento, la corte suprema e la zecca nazionale australiana. Le sponde del lago Burley Griffin ospitano il memoriale a James Cook ed il National Carillon.
Altri siti di interesse sono la Telstra Tower, i giardini botanici nazionali (Australian National Botanic Gardens) sulla Black Mountain, lo zoo e l'acquario sulla diga Scrivener, il museo nazionale dei dinosauri e Questacon, il centro nazionale dedicato alla scienza e alla tecnologia.
Il Canberra Museum and Gallery di Parkes è una collezione di arte e storia locale. Molti edifici storici sono aperti al pubblico: le fattorie Lanyon e Tuggeranong nella Tuggeranong Valley, Mugga-Mugga a Symonston e il cottage dei Blundell a Parkes sono esposizioni che documentano lo stile di vita dei primi coloni europei. Calthorpes' House a Red Hill è un esempio ben conservato delle prime case di Canberra, risalente agli anni '20. Duntroon House, nel quartiere di Campbell, fu una delle prime fattorie della zona; oggi è la mensa ufficiali del Royal Military College ed è saltuariamente aperta al pubblico.
Canberra possiede molti spazi per il pubblico intrattenimento, tra cui la Canberra Theatre and Playhouse, che ospita i concerti più importanti e Llewellyn Hall (all'interno del conservatorio, la Canberra School of Music), una sala da concerto sita vicino all'università ANU. Lo Street Theatre, anch'esso associato all'università, ospita generalmente produzioni di studenti e compagnie amatoriali.
Numerosi sono anche i bar ed i locali che offrono spettacoli dal vivo, particolarmente concentrati nell'area di Dickson, Kingston e del centro cittadino. La maggior parte dei quartieri ha strutture per ospitare spettacoli teatrali e cinema e tutti hanno una biblioteca. Tra gli eventi coluturali più popolari si annoverano il National Folk Festival, il Royal Canberra Show, il festival automobilistico Summernats ed il festival Celebrate Canberra, che si tiene ogni 10 anni in occasione dell'anniversario di fondazione della città.
Canberra è gemellata con numerose città nel mondo, tra cui Atlanta negli Stati Uniti, Pechino in Cina, Dili a Timor Est, Nara in Giappone e Versailles in Francia. Con tutte loro vi è uno scambio culturale più o meno frequente. Il maggior evento associato ad una città gemellata è il "festival delle candele di Canberra e Nara", che si tiene in ottobre.

Trasporti
L'automobile è principale mezzo di trasporto a Canberra; la città possiede una buona rete stradale e la popolazione è distribuita su un'area relativamente ampia. In confronto agli altri capoluoghi australiani, a Canberra il traffico urbano è scorrevole; gli ingorghi stradali sono rari e le congestioni tipiche delle ore di punta non durano generalmente più di una ventina di minuti. I distretti di Canberra sono collegati da parkways, strade a doppia carreggiata ad alto scorrimento, su cui vige un limite di velocità di 80 km/h o 90 km/h.
Un servizio pubblico di autobus - ACTION, Australian Capital Territory Internal Omnibus Network - e una rete di piste ciclabili raggiungono tutte le aree della città, tuttavia solo il 4,6% della popolazione fa un regolare utilizzo degli autobus e solo il 5,5% si reca al lavoro a piedi o in bicicletta. Canberra non ha una rete ferroviaria urbana.
Un servizio privato di autobus collega Canberra a Queanbeyan, nel Nuovo Galles del Sud, ed un servizio ferroviario interregionale collega Canberra a Sydney. La stazione ferroviaria di Canberra si trova nel quartiere meridionale di Kingston. I collegamenti ferroviari per Melbourne arrivano invece fino alla località di Yass, a circa un'ora d'auto da Canberra; Yass è collegata a Canberra da un regolare servizio di autobus.
I progetti per realizzare un treno ad alta velocità tra Melbourne, Canberra e Sydney sono stati valutati ma non ancora varati. Le grandi distanze, la modesta utenza potenziale e la prefereenza culturale per il trasporto su gomma hanno finora reso l'investimento difficile da giustificare.
Canberra si trova a circa tre ore d'auto da Sydney lungo la Federal Highway, che si collega alla Hume Highway (autostrada #23) vicino a Goulburn, e a circa sette ore d'auto da Melbourne lungo la Barton Highway (autostrada #25), che si collega alla Hume Highway presso Yass.
A due ore di guida lungo l'autostrada #23 si trovano gli impianti sciistici delle Snowy Mountains ed il Kosciuszko National Park. Batemans Bay, una frequentata località marittima sulla costa del Nuovo Galles del Sud viene raggiunta dalla Kings Highway.
L'aeroporto di Canberra è principalmente dedicato a voli nazionali da e verso le città di Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide e Perth, nonché verso Albury e Newcastle nel Nuovo Galles del Sud. A tutt'oggi i soli voli internazionali diretti da e verso Canberra sono voli charter. L'aeroporto civile condivide le proprie piste con quello militare della base di Fairbairn, su cui si basano i voli speciali governativi e diplomatici.

Fonte: Wikipedia.org