Cork
Cork (Corcaigh in gaelico irlandese) è la seconda città per grandezza della Repubblica d'Irlanda, nonché il capoluogo della propria contea e la città principale della provincia del Munster.
È situata nell'Irlanda meridionale a pochissima distanza dalla costa cui è collegata dal fiume Lee, che la rende anche porto marittimo di notevole importanza. Lo stesso fiume taglia in due la città e, prima di sfociare nel Lough Mahon, si dirama in due bracci, creando nel centro una piccola isoletta nella quale c'è gran parte del centro.
La popolazione è di 186.000 abitanti circa.
Cork è considerata, da molti suoi abitanti, la vera capitale irlandese, se non politica almeno culturale, in quanto Dublino fu quasi da sempre sotto l'influenza dominante politica e culturale inglese.

Storia
Cork è stata da sempre ritenuta una città ribelle, dai tempi dei vichinghi sino agli ultimi occupanti, gli inglesi, che definirono la città con il territorio circostante the Rebel County.
La città ha origini abbastanza antiche, si hanno tracce certe della sua esistenza già 800 anni fa, quando rientra in carte reali firmate da re Giovanni d'Inghilterra nel 1185. Probabilmente nata come complesso monastico fondato da Saint Fibar, divenne successivamente centro abitato in costante crescita.
I secoli successivi furono segnati da continue scorribande di vichinghi e scandinavi, che costarono alla città devastazioni e successive riedificazioni sino alla definitiva costruzione di una cinta muraria di cui ancora oggi rimangono molte sezioni e il cancello principale.
Anche nella storia moderna Cork ha avuto un ruolo principale. Michael Collins era originario della città, che fu tra l'altro il punto di partenza della Guerra d'indipendenza irlandese e degli scontri dei Black and tans, nonché presa in pugno dalle forze che erano contro il trattato con i britannici durante la guerra civile d'Irlanda.

Una città ferroviaria
Cork è una delle città irlandesi che ha avuto a che fare in maggior modo con l'attività ferroviaria, avendo nel corso della sua storia probabilmente più di otto stazioni ferroviarie.
La linea principale era senz'altro quella proveniente da Dublino, che in tempi più remoti si fermava alle porte di Cork, precisamente a Blackpool, e che fu estesa al centro città attraverso il tunnel Glanmire fino alla Kent station, alla quale erano (e sono tutt'ora) connesse Cóbh, su Great Island, e dal 1980 Youghal sulla costa orientale.
Oltre a questa linea, Cork era centro di passaggio o terminale di molte altre linee ferroviarie, come la Blackrock and Passage railway che portava a famose località come Macroom e Blarney, o la celebre West Cork railway che collegava la zona occidentale della Contea di Cork.
Nel 1930, inoltre, si aggiunse a questo complicato sistema ferroviario anche la linea tramviaria tutt'ora esistente.
Ad oggi l'unica linea esistente è quella che collega Cork a Dublino, che nel suo percorso si dirama anche verso Mallow (Kerry) e Limerick, e quella verso Cóbh.

Luoghi di interesse
A Cork ci sono due cattedrali:
la "Cattedrale di Santa Maria" (St.Mary's Cathedral)
la "Cattedrale di Saint Finbar" (St. Finbarre's Cathedral)
La seconda è la più celebre e imponente delle due ed è costruita dove erano già state costruite precedentemente delle cattedrali: i lavori iniziarono nel 1862 e terminarono nel 1879 sotto la direzione dell'architetto William Burges, che la impreziosì al termine dei lavori con un angelo della resurrezione dorato posto sul pinnacolo acquistato a proprie spese.
L'assetto urbano è in genere molto gradevole e non ha assolutamente nulla da invidiare alle altre due città maggiori dell'isola, Dublino e Belfast. La Main street cittadina (St. Patrick street) è stata più volte rimodellata fino al 2004 ed ospita moltissimi edifici interessanti, oltre a presentarsi come centro di shopping molto gradevole e per grossi tratti interamente pedonale.
La zona commerciale è situtata invece nella Gran Parade, strettamente connessa alla strada principale e divisa in tre corsie. Il vecchio centro finanziario è il South Mall con numerose banche antiche che al loro interno conservano l'assetto tipico del XIX secolo.
Molti degli edifici presenti a Cork sono in stile Georgiano, anche se quelli che competono in termini di record sono la moderna City hall (uno degli edifici più alti d'Irlanda) e il vittoriano Mental Hospital (uno dei più lunghi).
L'edificio più famoso di Cork è senz'altro la torre campanaria di Shandon nella parte settentrionale della città: le facciate nord ed est sono in arenaria rossa, mentre quelle sud ed ovest nel materiale predominante della regione, calcare bianco. La torre dell'orologio è chiamata tradizionalmente The four liars ("I quattro bugiardi"), in quanto dalla base dell'edificio si ha l'impressione che ogni orologio mostri un'orario differente. Le campane di Shandon possono essere suonate da gente scelta fra il pubblico.
Un'altro splendido esempio di architettura in calcare bianco è la City Hall (municipio) che rimpiazza la precedente andata distrutta durante i "troubles" del 1920/21 e situata accanto al fiume Lee. Il costo del nuovo edificio fu interamente a carico del governo britannico negli anni 30 che si assunse l'incarico come gesto di distensione nei confronti degli irlandesi.
Fitzgerald's Park, nell'ovest della città, merita una visita così come i campi dell'University College Cork, nei queli scorre il fiume Lee.
L'English Market ("Mercato inglese"), accessibile dalla Grand Parade, da Patrick Street, Oliver Plunkett Street e Princes Street, è celebre in Irlanda per l'alta varietà di frutta, pesce, carne, spezie e cibi pregiati. Di questo luogo si hanno notizie certe dal 1610, anche se gli attuali edifici non sono più vecchi del 1786.

Cultura
Nonostante la sua popolazione relativamente poco numerosa, la vita culturale di Cork è incredibilmente prolifica. Musica, teatro, danza e cinema giocano un ruolo molto importante e di spicco nella cultura della città.
La Cork School of Music ed il Crawford College of Art & Design assicurano continue ventate di freschezza artistica, così come molte attività nei vari corsi dell'University College Cork (UCC). Degne di nota sono: Corcadorca Theatre Company, dove Cillian Murphy iniziò la sua carriera; Cork Film Festival, uno dei maggiori eventi di corti cinematografici; The Institute for Choreography and Dance, una risorsa nazionale contemporanea della danza; il Triskel Arts Centre; Cork Jazz Festival e molti altri eventi.
Recenti aggiunte nelle infrastrutture artistiche sono la Cork Opera House e la Crawford Art Gallery. La nuova Lewis Glucksman Gallery aperta nell'autunno 2004 all'UCC.
Moltissime anche le radio presenti in città: Radio 1, 2FM, Lyric FM, Radio na Gealtachta (tutte gestite da RTE), e Today FM, ma anche stazioni locali come 96FM, CUH FM e Red FM, nonché tentativi amatoriali tipo Galaxy FM e Freak FM.
Cork è stata eletta Capitale europea della cultura del 2005.


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