Madeira
Madeira (in portoghese madeira = legno), è un arcipelago di isole di origine vulcanica, situate nell'Oceano Atlantico, 545 km a nord ovest della costa africana.
L'arcipelago è formato da due isole maggiori, Madera e Porto Santo, da tre isole minori disabitate, note come le Desertas, e da altre due isole minori, anch'esse disabitate, denominate le Isole Selvagge. L'isola maggiore è Madera, con una superficie di 741 km2.
Politicamente l'arcipelago, che insieme a Capo Verde, le Azzorre e le Canarie forma la Macaronesia, costituisce una regione autonoma del Portogallo, situata a circa 860 km da Lisbona.
La capitale Funchal si trova nella costa meridionale dell'isola di Madeira, a 32° 37' 45" di latitudine nord e 16° 55' 20" di longitudine ovest. Le città più importanti dell'arcipelago sono, oltre a Funchal, Porto Santo, Machico, Câmara de Lobos, Santa Cruz e Santana.
Nella parte sud si conserva il bosco che ricopriva gran parte dell'arcipelago prima che i colonozzatori lo convertissero in terreno coltivabile.
La posizione geografica dell'arcipelago, lambito dalla Corrente del Golfo, e la sua struttura montagnosa consentono un clima mite benché umido, con temperature gradevoli.
L'UNESCO ha incluso i boschi di Laurisilva, nella regione settentrionale, tra i Patrimoni dell'Umanità.

Popolazione e cultura
Nel 1991 la popolazione era di 253.200 abitanti. La densità di popolazione era di 337 abitanti per km2 a Madera e 112 abitanti per km2 a Porto Santo. I colonizzatori portoghesi provenivano per gran parte dalle regioni dell'Algarve e del Miño.
Le isole sono famose per il vino locale, i fiori e i frutti subtropicali.
Le bellezze dell'arcipelago includono monumenti storici, vie e piazze fiorite e piccoli villaggi caratteristici.

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